Tottenham không còn là đội bóng lớn

Đó không phải một nhận định nhất thời từ giới nhà cái, hay của các bình luận viên thích chơi nổi, mà là sự thừa nhận về “cán cân quyền lực” đang ngày càng thay đổi của bóng đá Anh. Mùa giải năm ngoái, Tottenham xếp hạng 17/20 ở Premier League (vừa đủ không rớt hạng), kém Crystal Palace 5 bậc và 15 điểm.

Đến mùa giải năm nay, Tottenham đã tụt xuống hạng 14 sau 17 vòng đấu đầu tiên, và giờ đây kém Crystal Palace đến 6 bậc. Đừng ngạc nhiên nếu vào cuối mùa giải này Crystal Palace sẽ lại xếp trên Tottenham ở Premier League, qua đó chính thức tạo nên một cuộc đổi ngôi thú vị ở thành phố London, hay rộng hơn là làng bóng đá nước Anh. 

Sự đổi ngôi đó đáng lý đã phải được thống nhất từ mùa giải trước, khi Tottenham rơi xuống vị trí tệ nhất trong vòng 49 năm qua của đội bóng. Chức vô địch Europa League, sau trận chung kết thắng một “đại gia khốn khổ” khác là Man United, khiến làng bóng đá tạm hoãn những lời phê bình với Tottenham.

Chức vô địch đó mang về khoản danh thu hơn 100 triệu bảng Anh, kèm tấm vé dự Champions League mùa này, giúp Tottenham tiếp tục được gia nhập “mâm trên” với Man City, Arsenal, Liverpool hay Chelsea ở mùa giải năm nay. Mùa hè rồi, “gà trống” vẫn khá xông xênh trên thị trường chuyển nhượng. Họ mua thành công Xavi Simons, Kudus và Kolo Muani, những ngôi sao hàng đầu, tiếp tục tạo thêm ấn tượng về một đại gia thực thụ.

Nhưng nửa mùa giải trôi qua và chiếc mặt nạ “đại gia” đó đã thực sự rơi xuống. Tottenham trở lại hình ảnh quen thuộc của một đội bóng thiếu ổn định trầm trọng. Thầy trò ông Thomas Frank không tài nào chơi tốt trong 3 trận liên tiếp – điều mà Crystal Palace hay Bournemouth dễ dàng làm được.

Không chỉ vậy, Tottenham còn vướng vào thứ bóng đá xấu xí vốn mặc định dành cho những đội bóng cửa dưới. Hai tấm thẻ đỏ họ phải nhận (cho Simons và Romero) trong trận thua Liverpool 1-2 là hoàn toàn xác đáng. Nếu trọng tài mạnh tay hơn, cả Van De Ven, Richarlison cùng Bentacur cũng xứng đáng nhận thẻ đỏ. Chơi xấu, bạo lực và tiểu xảo là cách Tottenham chống lại những đội bóng mạnh. Đó rõ ràng là lựa chọn của kẻ yếu, trong khi Crystal Palace luôn thắng Liverpool đầy thuyết phục.

Đêm nay, Crystal Palace có thể sẽ vùi dập Tottenham để chính thức tạo nên một cuộc đổi ngôi ở thành phố London, cũng như làng bóng đá Anh.