Sẽ có ‘nhà vô địch xấu xí’ Arsenal?

Arsenal thắng như thế nào?

Mãi đến phút 88, đội đầu bảng Arsenal mới có được cú sút thứ 2 đúng hướng khung thành Brighton, trong một trận đấu mà họ chỉ xoay sở được tổng cộng 4 cú dứt điểm. Chẳng hề gì. Điều quan trọng là Arsenal đã giành được một chiến thắng hết sức quý giá, lấy trọn 3 điểm để củng cố vững chắc ngôi đầu bảng. Quan trọng hơn: Arsenal chiến thắng trong một vòng đấu mà Manchester City bất ngờ đánh mất 2 điểm khi chỉ hòa 2-2 tại sân nhà với Nottingham Forest. Thế là khoảng cách giữa hai đội dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh được mở rộng thành 7 điểm (Arsenal đã đá nhiều hơn 1 trận).

Càng về cuối mùa, áp lực đối với mục tiêu tranh ngôi vô địch của Arsenal càng tăng lên, rất nặng nề. Họ luôn về nhì trong 3 mùa bóng vừa qua, với hình ảnh thường thấy: cho dù dẫn đầu bao lâu đi nữa, thì cuối cùng Arsenal vẫn cứ về nhì. “Đầu hàng áp lực” là nguyên nhân được bàn đến nhiều nhất. Họ luôn sẩy chân bất ngờ trong khi đối thủ giữ vững mạch thắng đúng vào giai đoạn quyết định. Giờ thì ngược lại: Arsenal dù chơi không hay, đá không đẹp, nhưng vẫn thắng. Và tầm quan trọng của chiến thắng ấy lại tăng vọt khi đối thủ cạnh tranh – giống như chính Arsenal trước đây – bỗng nhiên sẩy chân!

Trận thắng Brighton 1-0 vừa qua chỉ là dẫn chứng tiêu biểu cho một hình ảnh xuyên suốt về Arsenal mùa này: thắng bằng hiệu quả là chính. Có đến 50% số trận thắng của Arsenal dừng ở cách biệt 1 bàn. Và, không phải nhắc, tỷ lệ ghi bàn từ tình huống cố định của Arsenal vượt xa so với tất cả (cho dù bàn duy nhất vào lưới Palace không đến từ tình huống cố định, mà còn… tệ hơn thế: bóng đổi hướng vì bật chân đối thủ).

So với đội đầu bảng ở các giải lớn xung quanh, Arsenal ghi bàn kém nhất. Chỉ có Paris SG ở giải Ligue 1 của Pháp hiện ghi bàn ít hơn Arsenal, nhưng đấy là vì Paris SG thi đấu ít hơn (53 bàn trong 24 trận, Arsenal 59 bàn trong 30 trận).

Quyết tâm lên ngôi trong mùa bóng đặc biệt

Trong “tốp 5”, Arsenal chính là đội duy nhất lấy trọn 3 điểm ở vòng đấu vừa qua tại giải Ngoại hạng Anh. Ngay cả M.U đang lên như diều dưới thời HLV Michael Carrick cũng đành nhận lấy trận thua đầu tiên, vì thủng lưới ở phút 90 trước Newcastle. Đây cũng là chi tiết làm giới quan sát phải tự hỏi: phải chăng Arsenal đã “đổi vận” và dễ tiến đến ngôi vô địch trong mùa bóng này.

Đây là một mùa bóng kỳ lạ, với những kết quả bất ngờ đến mức “kỳ quặc” ở giải Ngoại hạng. Hầu như mọi “ông lớn” đều tự suy yếu, có thể thua bất cứ lúc nào, chỉ riêng Arsenal là khá ổn định. Tất cả ngược lại so với trước đây: trong cái mùa bóng 2015-2016 mà đội mạnh nào cũng tự suy yếu, thì Arsenal vẫn cứ… về nhì, sau Leicester.

Arsenal mùa này chính là đội đầu tiên trên quê hương bóng đá (đồng nghĩa là đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá thế giới) bước vào mùa bóng thứ 100 liên tiếp ở đẳng cấp cao nhất. Mặt khác, bản thân Arsenal lại đang trải qua “cơn khát vô địch” lâu nhất trong lịch sử tồn tại. Kể từ lầu đầu tiên lên ngôi VĐQG (năm 1931), chưa bao giờ Arsenal phải chờ hơn 2 thập kỷ mà chưa trở lại được ngôi cao như hiện nay.

Cho nên, thắng kiểu gì hoặc gắn với lối chơi nào, đều không quan trọng bằng chức vô địch trong mùa bóng này. Khả năng rớt xuống vị trí số 3 hầu như là không còn nữa. Nếu không bảo vệ được ngôi đầu bảng, thì thay vì kỷ niệm mùa bóng thứ 100 bằng danh hiệu vô địch, Arsenal sẽ rơi vào thái cực ngược lại: trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh về nhì trong 4 mùa bóng liên tiếp!

Trong lần lên ngôi gần đây nhất (năm 2004), chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal được mạ vàng toàn bộ, vì đấy là nhà vô địch duy nhất trong lịch sử không thua trận nào. Và bây giờ, Arsenal đang quyết tâm trở lại bục vinh quang, kể cả bằng hình ảnh nhà vô địch… xấu xí nhất!

Kinh Thi