Trang mới của bóng đá châu Á

Từ mức 4,5 suất ít ỏi trước đây, AFC giờ đây sở hữu tới 8,5 suất. Với chiến thắng nghẹt thở của Iraq trước Bolivia trong trận play-off liên lục địa vừa qua, con số chính thức đã chạm mốc 9.

“Cánh chim đầu đàn”

Trong danh sách 9 đại diện này, Nhật Bản và Hàn Quốc vẫn là những đầu tàu được kỳ vọng nhiều nhất. Sau kỳ World Cup 2022, cả hai đội tuyển đều đã có những bước tiến dài về mặt tư duy chơi bóng và chất lượng đội hình với hàng loạt ngôi sao đang chinh chiến tại các giải hàng đầu châu Âu.

Hàn Quốc nằm ở bảng A cùng với chủ nhà Mexico, Nam Phi và Czech. Đây được xem là một bảng đấu vừa tầm nhưng cũng khá rủi ro. Mexico luôn cực mạnh khi được thi đấu tại khu vực Bắc Mỹ. Trong khi Czech sở hữu lối chơi khoa học đặc trưng của châu Âu.

Tuy nhiên với bản lĩnh của đội tuyển từng lọt vào bán kết World Cup 2002 và tinh thần không bỏ cuộc, Son Heung Min và các đồng đội hoàn toàn có thể nhắm tới ngôi nhì bảng hoặc ít nhất là một vị trí chắc chắn đi tiếp.

Trong khi đó, Nhật Bản tại bảng F sẽ phải đối mặt với thử thách cực lớn mang tên Hà Lan. Hai đối thủ còn lại là Thụy Điển và Tunisia cũng không hề dễ chơi.

Tuy nhiên, lối đá kỹ thuật, kỷ luật và khả năng chuyển trạng thái cực nhanh của “samurai xanh” đã từng khiến Đức và Tây Ban Nha phải ôm hận cách đây 4 năm. Việc đối đầu với những đối thủ có thiên hướng chơi bóng dựa trên thể hình như Thụy Điển chính là cơ hội để Nhật Bản chứng minh sự tinh quái và chiến thuật linh hoạt của mình.

Đồng thời phong độ rất cao trong những trận giao hữu gần đây khi đánh bại tuyển Anh, Scotland cho thấy niềm tin rất lớn vào đội bóng “xứ mặt trời mọc”.

Cơ hội nào cho châu Á

Nhìn tổng thể vào kết quả bốc thăm cho thấy các đại diện châu Á năm nay rơi vào những bảng đấu rất đa dạng.

Tại bảng D, Úc sẽ phải đương đầu với chủ nhà Mỹ, Paraguay và Thổ Nhĩ Kỳ. Đây là bảng đấu các đội có trình độ khá tương đồng. Úc với lối chơi thực dụng và thể lực dồi dào hoàn toàn có khả năng tạo nên bất ngờ nếu biết chắt chiu cơ hội trước Thổ Nhĩ Kỳ hay Paraguay.

Iran (bảng G) có lẽ là đội bóng châu Á dễ thở nhất khi chỉ phải gặp New Zealand và một Ai Cập đang trong giai đoạn chuyển giao, bên cạnh gã khổng lồ Bỉ. Họ đang đứng trước cơ hội lớn nhất từ trước đến nay để lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup.

Ngược lại, thử thách cực đại sẽ dành cho Saudi Arabia (bảng H) khi họ phải chung bảng với Tây Ban Nha và Uruguay. Dù từng đánh bại Argentina ở kỳ World Cup trước, nhưng sẽ rất khó cho cho đại diện Tây Á tiến sâu.

Đội tuyển Iraq (bảng I) sau khi vượt qua vòng play-off sẽ có trải nghiệm đáng nhớ khi đối đầu với nhà đương kim á quân Pháp. Sự góp mặt của Senegal và Na Uy (với tiền đạo Erling Haaland) biến bảng đấu này thành cơn “ác mộng” thực sự. Tuy nhiên việc được hít thở bầu không khí World Cup sau 40 năm đã là một thành công vang dội với bóng đá Iraq.

Những làn gió mới

Điểm nhấn của bóng đá châu Á ở World Cup lần này chính là sự xuất hiện của những tân binh như Uzbekistan và Jordan.

Uzbekistan (bảng K) sau nhiều năm lỡ hẹn đã chính thức góp mặt. Tuy nhiên, lá thăm may rủi đã đưa họ vào bảng đấu có sự hiện diện của Bồ Đào Nha và Colombia. Đây là bài kiểm tra trình độ khắc nghiệt nhất cho sự tiến bộ của đội bóng Trung Á.

Tương tự, Jordan (bảng J) sẽ đối đầu với nhà vô địch thế giới Argentina. Dù cơ hội đi tiếp là không cao trước những đối thủ như Áo hay Algeria, nhưng việc được so tài với Lionel Messi là phần thưởng vô giá cho sự kiên trì của họ.

Cuối cùng là chủ nhà của kỳ World Cup trước – Qatar (bảng B). Rơi vào bảng đấu có Canada, Thụy Sĩ và Bosna & Hercegovina, Qatar có cơ hội để gỡ gạc lại hình ảnh sau màn trình diễn thất vọng năm 2022.

Việc có 9 đại diện tham dự World Cup 2026 là một cú hích cho sự phát triển của bóng đá châu Á. Nó không chỉ mang lại nguồn tài chính lớn từ bản quyền truyền hình và quảng cáo mà còn giúp các cầu thủ châu lục có cơ hội cọ xát thường xuyên hơn với bóng đá đỉnh cao thế giới.

Châu Á vừa tạo nên lịch sử khi lần đầu tiên có 9 đội có vé tham dự vòng chung kết World Cup. Đây là bước đà hoàn hảo khẳng định sự chuyển mình mạnh mẽ của bóng đá vùng “trũng” sau nhiều thập niên nỗ lực thu hẹp khoảng cách với thế giới.