Doanh số album giảm sốc, comeback sến như mắc kẹt ở 10 năm trước

Ngày 19/1, một trong những cái tên là biểu tượng của Kpop thế hệ thứ ba là EXO đã chính thức trở lại. Sau gần 2 năm vắng bóng, nhóm nhạc nam nhà SM t đã tung ra mini album thứ 8 cùng MV ca khúc chủ đề mang tên Crown. Màn tái xuất này nhận được sự quan tâm lớn từ công chúng và giới truyền thông, bởi đây là lần đầu tiên EXO xuất hiện với đội hình 6 thành viên. Đội hình nhóm vắng mặt bộ ba Baekhyun, Chen và Xiumin do những tranh chấp hợp đồng dai dẳng với công ty quản lý SM Entertainment, trong khi đó là sự trở lại bất ngờ của thành viên Lay sau nhiều năm hoạt động solo tại Trung Quốc. Tuy nhiên, trái ngược với sự kỳ vọng về một sự bùng nổ của “Ông hoàng Kpop”, thực tế phũ phàng từ thành tích nhạc số đến doanh số album đang đặt ra dấu hỏi lớn về vị thế hiện tại của nhóm.

Theo số liệu thống kê từ Hanteo, trong ngày đầu tiên mở bán, mini album thứ 8 của nhóm chỉ tiêu thụ được hơn 265 nghìn bản. Đây là một con số gây sốc nếu đặt cạnh danh tiếng lẫy lừng của EXO trước đây. So với thời kỳ hoàng kim khi nhóm dễ dàng tẩu tán hàng triệu bản album hay so với mặt bằng chung các nhóm nhạc nam đàn em hiện nay vốn có doanh số ngày đầu thường xuyên vượt mốc 1 triệu bản, con số 265 nghìn thực sự là một bước thụt lùi kỷ lục.

Đi cùng với sự thất bại về mặt thương mại là làn sóng phản ứng trái chiều về chất lượng sản phẩm. Ngay từ những hình ảnh teaser đầu tiên cho đến khi MV Crown chính thức được phát hành, làn sóng phản ứng trái chiều đã nổ ra mạnh mẽ trên các diễn đàn mạng xã hội. Thay vì những lời khen ngợi về tư duy âm nhạc đột phá hay concept bắt mắt như những gì EXO từng làm được trong quá khứ, phần lớn khán giả lại bày tỏ sự thất vọng. Ca khúc chủ đề Crown bị đánh giá là một bước lùi về mặt âm nhạc. Nhiều bình luận từ người nghe cho rằng giai điệu và cách phối khí của bài hát mang lại cảm giác cũ kỹ, như thể một sản phẩm bị “bỏ quên” trong kho nhạc từ 10 năm về trước. Sự sến súa trong ca từ kết hợp với chất liệu âm nhạc lỗi thời khiến ca khúc trở nên lạc lõng giữa thị trường Kpop sôi động với những âm thanh hiện đại, bắt tai. Không chỉ dừng lại ở phần nghe, phần nhìn của MV cũng vấp phải làn sóng chỉ trích gay gắt. Việc lạm dụng công nghệ AI trong khâu dựng hình và kỹ xảo đã khiến tổng thể MV thiếu đi sự tự nhiên, các khung hình trở nên “giả trân”, thiếu kết nối và không đạt được độ thẩm mỹ cần thiết của một nhóm nhạc hàng đầu.

Nguyên nhân của sự tuột dốc không phanh này được giới chuyên môn và người hâm mộ nhìn nhận phần lớn xuất phát từ những biến động nhân sự và ồn ào nội bộ suốt thời gian qua. Việc thiếu vắng bộ ba Baekhyun, Chen và Xiumin được xem là một đòn giáng mạnh vào sức hút của nhóm. Đây không chỉ là ba thành viên nắm giữ vai trò vocal chủ chốt, tạo nên màu sắc âm nhạc đặc trưng của EXO, mà riêng Baekhyun còn được xem là “cây hút fan” hàng đầu với lực lượng người hâm mộ cá nhân hùng hậu, chịu chi. Việc đội hình hiện tại thiếu đi những nhân tố này đã ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng bài hát cũng như sức mua album. Bên cạnh đó, những lùm xùm kiện tụng về hợp đồng giữa các thành viên và SM Entertainment cũng khiến hình ảnh của nhóm trở nên thiếu ổn định trong mắt công chúng.

Nhìn lại thời kỳ vàng son, sự sa sút hiện tại của EXO càng khiến công chúng tiếc nuối cho một ‘đế chế’ từng đứng trên đỉnh cao Kpop. Ra mắt năm 2012 với chiến lược song sinh độc đáo EXO-K và EXO-M, nhóm nhanh chóng phủ sóng cả hai thị trường Hàn – Trung với đội hình 12 thành viên. Năm 2013 đánh dấu bước ngoặt lịch sử khi siêu hit quốc dân Growl cùng album XOXO giúp EXO trở thành nghệ sĩ đầu tiên sau 12 năm bán được hơn 1 triệu bản, chính thức khai sinh danh hiệu ‘Million Seller’ và vực dậy văn hóa mua album vật lý cho cả nền công nghiệp KPOP. Dù vấp phải khủng hoảng nhân sự sớm khi Kris, Luhan và Tao lần lượt rời nhóm chỉ sau 2 năm hoạt động, EXO vẫn chứng minh bản lĩnh vững vàng với đội hình 9 người. Nhóm tiếp tục thống trị các bảng xếp hạng doanh số và thiết lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu với chuỗi 5 năm liên tiếp đoạt giải Daesang tại các lễ trao giải lớn.

Sau giai đoạn đỉnh cao, EXO bước vào thời kỳ gián đoạn dài hạn do lịch nhập ngũ không đồng đều và các hoạt động cá nhân. Trong khi thị trường Kpop liên tục xuất hiện những tân binh gen 4, gen 5 với tư duy âm nhạc mới mẻ và trẻ trung, tần suất hoạt động thưa thớt cùng những sản phẩm thiếu đột phá đã khiến vị thế của EXO dần lung lay. Màn comeback lần này, với doanh số giảm sốc và chất lượng gây tranh cãi, có lẽ là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy hào quang của một nhóm nhạc đỉnh lưu đang dần phai nhạt trước sự khắc nghiệt của thời gian và sự thay đổi thị hiếu của khán giả.