Ngành công nghiệp sô cô la gặp nguy khi ca cao có thể ‘biến mất’ do biến đổi khí hậu

Theo Đài Euronews, trước thực trạng này, các nhà khoa học đang tìm kiếm những giải pháp thay thế cây ca cao bền vững hơn, trong đó cây carob nổi lên như một ứng viên đầy tiềm năng.

Ca cao được xem như “thước đo của biến đổi khí hậu” vì đặc biệt nhạy cảm với thời tiết cực đoan. Khoảng 60% sản lượng ca cao toàn cầu đến từ Tây Phi, chủ yếu ở các quốc gia có khí hậu nóng ẩm như Bờ Biển Ngà và Ghana.

Thế nhưng trong hai năm gần đây, sản lượng ca cao đã giảm tới 40%, đẩy giá sô cô la lên mức cao nhất kể từ thập niên 1970. Thậm chí nhiều chuyên gia cảnh báo thế giới có thể đối mặt với viễn cảnh thiếu hụt ca cao nghiêm trọng trong vài thập kỷ tới.

Dù từng có ý kiến cho rằng khai thác vàng trái phép, cây trồng già cỗi hay buôn lậu là nguyên nhân chính khiến ca cao ngày càng khan hiếm, nhưng các nghiên cứu mới đây lại cho thấy yếu tố then chốt do sự gia tăng các hiện tượng mưa cực đoan.

Viện Salata – viện nghiên cứu về khí hậu và phát triển bền vững thuộc Đại học Harvard – nhận định biến đổi khí hậu đang làm các đợt mưa lớn trở nên dữ dội hơn khi nhiệt độ toàn cầu tăng. 

Không khí ấm giữ nhiều hơi nước hơn, gây ngập úng, xói mòn đất và tạo điều kiện cho nấm bệnh phát triển, từ đó gây thiệt hại nặng nề cho cây ca cao.

Trước “cuộc khủng hoảng do khí hậu thúc đẩy” này, các nhà khoa học tại Đại học Quốc gia Singapore đã tìm đến cây carob – loài cây chịu hạn tốt, sinh trưởng chủ yếu ở khu vực Địa Trung Hải.

Không giống ca cao, carob phát triển trong điều kiện nóng, khô, cần rất ít nước và có thể sống sót qua những đợt hạn hán kéo dài. Khi rang, carob tạo ra mùi hương tương tự ca cao, dù hương vị ban đầu chưa hoàn toàn đáp ứng yêu cầu.

Để cải thiện điều đó, nhóm nghiên cứu đã áp dụng các kỹ thuật xử lý enzyme nhằm điều chỉnh hương vị, tăng độ đắng và làm nổi bật vị ngọt của carob.

Phương pháp này được đánh giá là đơn giản, sạch và ít tác động hơn so với các kỹ thuật sử dụng hóa chất mạnh. Nhờ vậy, carob có thể được ứng dụng trong nhiều sản phẩm vốn cần ca cao như thanh sô cô la, bột ca cao hay đồ uống mạch nha.

Các nhà khoa học cho rằng nếu được triển khai ở quy mô lớn, carob có thể giúp ngành sô cô la giảm đáng kể sự phụ thuộc vào ca cao, đồng thời tăng khả năng thích ứng trước biến đổi khí hậu và dịch bệnh cây trồng.

Theo ông Manfred Ku, tác giả chính của nghiên cứu trên, mục tiêu không chỉ là mô phỏng hương vị ca cao mà còn đa dạng hóa nguyên liệu, giúp ngành công nghiệp sô cô la bền vững hơn trong tương lai mà vẫn đáp ứng thị hiếu người tiêu dùng.