Quán cháo “núp hẻm” 50 năm có công thức gia truyền, khách tìm đến giữa đêm

Quán cháo “núp hẻm” hơn nửa thế kỷ

Quán nằm trong con hẻm nhỏ trên đường Trần Khắc Chân (phường Tân Định, TPHCM) không bảng hiệu cầu kỳ, không tiếng mời chào, chỉ có ánh đèn trước ngôi nhà cũ, soi mấy bộ bàn nhựa thấp đặt sát tường. Nếu không có người quen dẫn đi, thực khách rất dễ lướt qua mà chẳng hề biết ở đây có một quán cháo bán suốt ngày đêm, đã tồn tại hơn 50 năm.

Anh Quang đều tay đảo nồi cháo đang nghi ngút khói (Ảnh: Mộc Khải).

Mọi người biết đến quán với tên gọi quán cháo bà Hào. Quán nhỏ đúng nghĩa “núp hẻm”, chỉ có 3-4 bộ bàn ghế nhựa. Trước cửa nhà là chiếc bàn thấp xếp đầy tô sứ, chén gia vị và đủ loại đồ ăn kèm. Nồi cháo lớn được đặt trên bếp điện, hơi nóng bốc lên, mùi cháo quyện với mùi xương hầm thơm lừng.

Cháo ở đây không giống kiểu cháo loãng thường thấy mà dạng bột sánh mịn, ăn vào thấy rõ vị gạo, vị xương, không bị bột ngọt lấn át. Ai ăn lần đầu thường hơi bất ngờ, nhưng càng ăn lại càng cuốn.

Một điểm đặc biệt khác là quán chỉ tập trung bán một loại cháo, ăn kèm với nhiều món khác nhau, thay vì chia thành nhiều loại cháo như những nơi khác. Cháo được nấu sẵn theo một công thức cố định, còn hương vị đậm nhạt sẽ do thực khách tự điều chỉnh.

Cháo nấu từ gạo xay sánh mịn (Ảnh: Mộc Khải).

Trên mỗi bàn, quán luôn để sẵn hành, tiêu, tỏi, ớt và chanh để khách nêm nếm theo khẩu vị riêng. Ai thích cay thì cho thêm ớt, ai thích chua nhẹ có thể vắt chút chanh cho dễ ăn.

Ngoài ra, mỗi tô cháo khi mang ra còn được phục vụ kèm một dĩa quẩy nóng giòn, giúp bữa ăn thêm trọn vị, đặc biệt phù hợp khi ăn vào buổi khuya hoặc sáng sớm.

Thực khách có thể gọi cháo ăn kèm đủ thứ: Sườn, da heo, tim, gan, phèo, lưỡi, cuống họng, trứng cút, trứng gà… Muốn ăn nhẹ hay “ăn no tới sáng” đều có cách gọi phù hợp. Giá mỗi tô dao động từ 40.000 đến 100.000 đồng, tùy phần ăn.

Chị Nguyễn Thị Bông (sống ở khu vực quận 5 cũ) không ngại đường xa, di chuyển gần 30 phút lúc nửa đêm sang phường Tân Định để ăn cháo tại quán. Chị cho biết mình đã gắn bó với quán từ lâu, hầu như đã ăn qua tất cả món ăn kèm.

Theo chị Bông, điểm khiến chị quay lại quán nhiều lần là phần cháo được nấu mịn và rất thơm, ăn nhẹ bụng. “Cháo ở đây ăn giống cháo hồi nhỏ tôi được ăn ở nhà nấu”, chị Bông nói vui.

Chị cho biết bản thân là người thích ăn cháo nên khá kén. Dẫu vậy, chị vẫn rất ấn tượng với chất cháo và cách nấu của quán này.

Anh Sơn là khách quen của quán (Ảnh: Mộc Khải).

Anh Thanh Sơn – thực khách đã gắn bó với quán cháo này hơn chục năm – gọi phần cháo đầy đủ, vừa ăn vừa gật gù: “Cháo này ăn đêm rất hợp, không nặng bụng mà vẫn đủ ấm”.