VĐV vào rừng nằm trên tuyết sau khi bị loại ở Olympic

McGrath 25 tuổi, dẫn đầu sau lượt thi đầu tiên, nhanh hơn đối thủ chính Loic Meillard (Thụy Sĩ), ở nội dung trượt tuyết đổ dốc kỹ thuật (slalom). Vì thế, ở lượt thi cuối, anh được xuất phát sau cùng trong nhóm 30 VĐV nhanh nhất. Một lượt trượt hợp lệ có thể đưa anh tới HC vàng Olympic đầu tiên trong sự nghiệp.

Nhưng chỉ trong ít giây ở lượt hai, McGrath trượt lệch qua cổng kỹ thuật, và bị loại ngay lập tức. Điều trùng hợp là VĐV Na Uy mắc lỗi đúng chỗ đứng của ban huấn luyện Thụy Sĩ. Vì thế, HLV đội này reo mừng ngay trước mặt McGrath, vì Meillard sẽ đảm bảo giành HC vàng.

Khi nhận ra sai sót không thể cứu vãn, VĐV Na Uy ném hai cây gậy trượt tuyết qua hàng rào bảo vệ. Sau đó, anh leo qua lớp lưới bên đường đua, rời khu vực thi đấu và lặng lẽ băng ngang sườn dốc tiến về phía rừng.

Máy quay trên cao ghi lại cảnh McGrath nằm ngửa trên tuyết ở bìa rừng. Anh sau đó tháo găng tay, bỏ kính bảo hộ, đặt tay lên bụng, như nằm ngủ. Nhân viên y tế tiến lại kiểm tra, xác định anh không có vấn đề sức khỏe. Một lúc sau, trở lại khu vực đích, McGrath rời đi mà không trả lời phỏng vấn.

VĐV vào rừng nằm trên tuyết sau khi bị loại ở Olympic

Slalom là nội dung có mật độ cổng dày, yêu cầu đổi cạnh liên tục và gần như không cho phép sai số. Mỗi VĐV được trượt hai lần, tính tổng thời gian. Người nào có thời gian ngắn nhất sẽ giành HC vàng, với điều kiện không mắc lỗi trượt lệch cổng. Việc McGrath xuất phát cuối cùng trong nhóm dẫn đầu càng làm tăng kịch tính, bởi anh biết rõ thành tích các đối thủ và hiểu chính xác bản thân cần đạt mức nào để vô địch.

Nội dung này khép lại với chức vô địch thuộc về Meillard, 29 tuổi, với tổng thời gian 1 phút 53,61 giây sau hai lượt. Meillard trở thành nhà vô địch Olympic slalom nam đầu tiên của Thụy Sĩ kể từ năm 1948. Anh vượt qua Fabio Gstrein (Áo) 0,35 giây, trong khi đồng đội của McGrath là Henrik Kristoffersen giành HC đồng.

Sau cuộc đua, Meillard nhắc tới McGrath với sự cảm thông. “McGrath xứng đáng với chiến thắng và là người trượt hay nhất mùa giải năm nay”, nhà vô địch Meillard nói. “Nhưng đó là một phần của slalom”.

McGrath bước vào Olympic mùa Đông 2026 trong hoàn cảnh đặc biệt. Ông của anh qua đời đúng ngày khai mạc. Vì thế tại Bormio, anh đeo băng tay để tưởng nhớ người ông quá cố. Đồng đội Timon Haugan cho biết những ngày qua rất nặng nề với McGrath.

Kristoffersen cũng hiểu cảm giác đó. Tại Olympic Pyeongchang 2018, anh từng dẫn đầu sau lượt một slalom rồi cũng bị loại ở lượt hai. VĐV 31 tuổi cho rằng thất bại này không quyết định sự nghiệp của McGrath. “Đây chỉ là một cuộc đua, và những cảm xúc bộc phát như McGrath hoàn toàn có thể chấp nhận trong thể thao đỉnh cao”, chủ nhân HC đồng nói.

Xuân Bình (theo AP, Guardian)