Giải U23 châu Á 2026: Chờ bất ngờ trên đất Saudi Arabia

Một trong những minh chứng cho việc bất ngờ luôn xuất hiện ở giải đấu này chính là Việt Nam. Năm 2018, từ chỗ bị đánh giá là đội lót đường, U23 Việt Nam đã tạo hết bất ngờ này đến bất ngờ khác và cuối cùng kết thúc giải đấu bằng vị trí á quân (thua U23 Uzbekistan 0-1 trong trận chung kết). 

Cách đây 2 năm cũng tại Giải U23 châu Á, Indonesia gây bất ngờ khi quật ngã nhiều đội bóng mạnh để góp mặt ở vòng bán kết.

Những đội bóng lớn lơi chân

Ngoài việc bóng đá trẻ vốn là môi trường của những bất ngờ, một lý do khác khiến U23 châu Á trở nên “hỗn loạn” xuất phát từ chính giải đấu. Vào những năm có Olympic, Giải U23 châu Á được AFC (Liên đoàn Bóng đá châu Á) cũng chính là vòng loại môn bóng đá của Olympic. Do đó, các nền bóng đá lớn của châu Á sẽ tập trung lực lượng mạnh nhất tham dự với mục đích giành vé đến Olympic.

Tuy nhiên, U23 châu Á 2026 không diễn ra trong năm có Olympic. Do đó giải năm nay chỉ đơn thuần là cuộc so tài của những nền bóng đá trẻ hàng đầu châu Á. Tính chất của cuộc ganh đua vì thế bớt đi phần nào sự quyết liệt. Điều này khiến các nền bóng đá hàng đầu châu Á cũng sẽ không thực sự đặt nặng thành tích tại Giải U23 châu Á 2026.

Vì vậy nhiều đội sẽ không cử lực lượng ưu tú nhất dự giải. Thêm vào đó, do Giải U23 châu Á không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA nên CLB có quyền không nhả người. Đây là một trong những lý do rất quan trọng khiến thành tích ở Giải U23 châu Á không thể đánh giá đúng sức mạnh của những nền bóng đá lớn châu lục.

Ai đủ sức gây bất ngờ?

Sự đầu tư chưa đủ của những đội bóng lớn cho U23 châu Á đã vô tình trở thành cơ hội cho các đội bóng nhỏ hơn tạo bất ngờ. Nhưng câu hỏi là năm nay đội bóng nào sẽ gây bất ngờ tại Giải U23 châu Á 2026? Truyền thông châu Á đánh giá nhóm đội bóng có thể gây bất ngờ gồm Jordan, Việt Nam.

Trong đó, U23 Jordan nổi lên như một đối thủ đáng gờm. Tại vòng loại World Cup 2026, tuyển Jordan đã vượt mặt nhiều đội bóng lớn để sớm giành vé đến Mỹ, Mexico và Canada (chủ nhà). Nhiều cầu thủ đội tuyển Jordan vẫn còn thuộc diện U23, do đó Jordan sẽ là một trong những đội bóng chất lượng tại giải.  

Việt Nam cũng được xếp vào hàng có thể gây bất ngờ bởi thành tích không hề tệ tại giải (từng vào bán kết và nhiều lần vào tứ kết). Nhưng U23 Việt Nam còn được đánh giá cao vì toàn đội đang rất hưng phấn sau khi giành HCV SEA Games 33.

“Việt Nam sẽ không thiếu tự tin sau chiến dịch vòng loại xuất sắc. Họ đứng đầu bảng mà không để thủng lưới bàn nào. Tấm vé đến vòng chung kết đã được đảm bảo với các chiến thắng trước Bangladesh (2-0), Singapore (1-0) và Yemen (10-0). 

Nằm ở bảng A, Việt Nam sẽ mở màn chiến dịch bằng trận đấu với Jordan trước khi chạm trán với Kyrgyzstan và Saudi Arabia. Việt Nam nhiều khả năng sẽ giành một trong hai suất vào tứ kết” – trang AFC nhận định về U23 Việt Nam.

Nhóm những đội bóng có thể gây bất ngờ ngoài Việt Nam, Jordan còn có thể kể thêm Trung Quốc, Thái Lan hay Syria. Trong lịch sử, Giải U23 châu Á đã diễn ra 6 lần nhưng có đến 5 đội đăng quang chức vô địch. Điều đó cho thấy sự cân bằng của giải đấu khi không có đội nào thực sự thống trị. Đây cũng là điều rất đặc biệt trong lịch sử của Giải U23 châu Á.